Пенобетон – разновидность ячеистого бетона, в макроструктуре которого до 85% объема занимают воздушные ячейки (поры). Здесь сразу следует оговориться, что рекламные публикации по достоинствам пенобетона в большинстве своем парадоксальны – в качестве основного позитивного качества пенобетона приводится сферическая и замкнутая форма воздушных пор, позволяющая пеноблокам «плавать» в емкости с водой, и тут же заявляется о «дышащем» пенобетоне, что априори исключает наличие замкнутых изолированных ячеек. В реальности макроструктура пенобетона практически не прогнозируемая. При твердении в формах или даже в паровой камере трехфазная система газ-жидкость-твердое тело на границах воздушных пузырьков стремится перейти в состояние с более низким энергетическим уровнем. Это приводит к слиянию воздушных пузырьков с образованием раковин и полостей внутри пеноблока. Причем регулировать процесс удается только отчасти и то при автоклавной обработке пенобетона.
Анизотропия макроструктуры определяет значительную температурную и влажностную усадку пеноблоков, к тому же неравномерную по объему каждой единицы продукции. Это обуславливает появление существенных по величине внутренних напряжений, и, как следствие – микро и макротрещин, вершины которых при эксплуатационной карбонизационной усадке являются центрами водородного охрупчивания. В результате помимо разных механических и теплофизических свойств пеноблоков в пределах одной партии, каждый единичный пеноблок имеет собственную анизотропию эксплуатационных свойств по объему и при эксплуатации механические характеристики ухудшаются, что объясняет появление трещин в стенах дома из пенобетона, идущих не по кладочным швам, а по «телу» самих пеноблоков.
В отличие от пенобетона порообразование в газобетоне и газосиликате идет благодаря протеканию химических реакций между алюминием, добавляемым в рабочую смесь в виде порошка или суспенции, и гидроксидами кальция образующихся зародышей цементного камня (см. статью «Газобетон»). Выделяющийся водород формирует ячеистую макроструктуру, причем регулировать общий объем пор удается четким дозированием добавляемого в рабочую смесь алюминиевого порошка (алюминиевой суспензии), а измельчение и относительно равномерное распределение пузырьков газа по объему газоблока становится возможными при автоклавной обработке.
Следует признать, что и газобетон может иметь макроструктуру с раковинами и полостями, неравномерно распределенными и разно ориентированными в объеме единичного блока, а, следовательно, и анизотропию свойств и высокие показатели температурной и влажностной усадки со всеми вытекающими из этого негативными последствиями. Однако это происходит только в случае использования технологии естественного твердения газобетона в формах, аналогично неавтоклавному пенобетону. Все автоклавные газобетона, а также газосиликаты, которые производятся исключительно с автоклавной обработкой характеризуются неплохой изотропией механических и теплофизических свойств и предельно малой температурной и влажностной усадкой, обуславливающей стабильность линейных размеров газоблоков в пределах одной партии с погрешностью до 1 мм.
Стабильность геометрической формы газобетонных и газосиликатных блоков автоклавной обработки позволяет выполнять кладку стен дома на тонкий слой клеевого состава, что улучшает теплозащитные свойства стены в целом и обуславливает снижение затрат на расходные материалы. Однако более существенную экономию финансовых вложений в строительство определяет оптимальный для малоэтажного домостроения комплекс прочностных и теплозащитных свойств газобетона и газосиликата. При равной конструктивной прочности с пенобетоном газобетон, а особенно газосиликат имеет более высокие теплоизоляционные характеристики, что дает возможность возводить стены меньшей толщины. В результате более дешевый по отпускным ценам пенобетон оказывается более дорогим при расчете одного квадратного метра кладки несущей стены (см. статьи «Газобетонные блоки, цена» и качество и «Газобетон: цена строительства»).